鰹節屋さんを後にし、隣地区の藤井さんに会いに行きます。
あくまでも個人的にわさびが欲しくて注文しておいたのです。
「お姉さん、わさび作ってんの？」
「はい！わさび作ってます！」
「すいませんね、変なおじさん連れてきちゃって」
用意してくれていたわさび。
「これ位の大きさでよかったですか？」
「はい、全然OKです」
「記念に写真撮りましょうか」
「私でいいんですか？喜んで！」
とても明るい奥さんです。
すると「時間あります？ありません？あればわさび田、見に行きますか？」
「えっ？いいんですか？」
「たまたま今日休みだったので、いいですよ。じゃあ、行きますよ！」
藤井さんの車に乗り換え、山奥へ。
「ちょっと、お姉さん。もっとゆっくり走ってよ。崖から落ちるんじゃないの？」と異常に怖がる助手席の宇野さん。
「大丈夫！落ちる時はみんな一緒だから♪」
「おいおい」
(漫才できそうだな、この2人)
「これでもいい方なんですよ。この道は全然整備されていなくて、タイヤがパンクしたこともありました。主人と一緒に岩をどけたり、やっと車が通れるようになって、最初は大変だったんですよ」
車を降り、あとは徒歩。
道なき道をゆく。
「すごいところだわ。宇野さん、川に落ちないでね」
着きました〜！
秘境感溢れてます。
「最初は何もなかったんですよ。もう使われていなかったわさび田を利用しましたが、石を一つずつ組み上げていって」
「ここは湧き水が豊富で、ミネラルが多いんですよ」
元気な葉っぱ。
いきいきしてますねえ。
「食べてみてください。無農薬なんで安心です」
「ん？わさびに無農薬とかあるんですか？」
「はい、農薬も化学肥料も使いますよ。青虫が付くんです」
虫に食われた跡。
「もうヤダってほど付きます。うちは農薬使わないので、私と主人とで朝から晩まで青虫取ったり。一匹ずつです。沢山取れますよ♪」
知らなかった…。
わさびなんて、きれいな水があればできるのかと思っていました。
「最初はイヤでしたが、主人が絶対農薬は使わないんだって」
それにしても葉っぱも茎も美味い！
辛さもあるけど、ほんのり甘みがあり、清涼感抜群です。
「できたら収穫とかさせてもらえませんか？」
「やりますか？いいですよ！」
という訳で、絹子がわさび収穫初体験。
「根っこの脇から掘っていってください」
「結構固いですね。根っこが絡んじゃって…。隣のも抜けちゃいそう」
「そろそろ抜けそうかしら」
「採れました〜！」
作業場に移り、商品化の作業も体験。
脇の小さいわさびを外していきます。
外側の葉を落とし、最後に葉を切り落とします。
「ほら、もう外側の茎がダメでしょ。ここが取れちゃうと商品価値が無くなっちゃうんです」
「え〜、これだけで」
「すげー繊細なんだなあ」
「丁寧に扱わないとダメなんですよ。これだともう出荷しません」
「葉っぱも全部持っていって。三杯酢でもいいし。根っこは一番辛いから、刻んで甘味噌に入れると美味しいですよ」
「全部無駄なく食べられるんですね」
「貴重な体験ができました！ありがとうございます！」
「また来てください！私、1回会ったら友達、3回会ったら親友ですから！」
「じゃあ、また来ます！」
こうして3ヶ所の生産者さんを駆け足で回りました。
本当に素晴らしい！方々ばかりで、有意義な旅となりました。
「本物」伝えていかなくてはいけませんね。
お世話になった皆さん、本当にありがとうございました。
また、宇野さん、絹子もお疲れ様でした。
夕方には店に戻る予定でしたが、東名の事故渋滞に巻き込まれ(全然動かない)、結局夜の帰宅になってしまいました…。
そうそう、生わさびですが、あまりにも素晴らしいわさびなので、スポット的になりますが店で取り扱いたいと考えています。
藤井さん、よろしく！
終わり
